Richard Alle Jefferson (né le
21 juin 1980 à
Los Angeles,
Californie,
USA) est un
basketteur professionnel
américain de 2.01 m jouant pour les
New Jersey Nets, en
NBA, au poste d'
ailier.
Jefferson est un joueur très actif dans le domaine de la vie
communautaire, allant jusqu'à offrir ses services à la soupe populaire
et à jouer au
basket-ball avec les enfants pauvres de
New York City. Ses parents étant
missionnaires chrétiens, il a beaucoup voyagé durant sa jeunesse.
Jefferson est connu pour sa grande polyvalence et sa constituion d'athlète, et il est reconnu comme un des meilleurs
ailiers de toute la
NBA. Il est surnommé
RJ, sobriquet tatoué sur son épaule.
Jefferson effectue son cycle universitaire à la
University of Arizona. Il est drafté en 13e position de la
draft 2001 par les
Houston Rockets, mais est envoyé aux
New Jersey Nets, avec les droits de
Jason Collins et de
Brandon Armstrong contre
Eddie Griffin.
Le transfert est tout de suite favorable au Nets. En effet, Jefferson
joue un rôle très important dans la conquête du titre de la Conférence
Est, en
2002-
2003. Jefferson fait également partie de l'
équipe olympique américaine aux
JO 2004.
Jefferson débute sa carrière comme le remplaçant de
Keith Van Hornau poste 3, et montre des bonnes aptitudes en défense et une
remarquable polyvalence. Il est particulièrement efficace pour terminer
les actions à l'anneau, et complète parfaitement les passes rapides et
déroutantes de
Jason Kidd. Comme
Van Horn devient un joueur très en vue, et qu'il est en conflit ouvert avec l'
ailier fort des
Nets,
Kenyon Martin, les Nets décident de le transférer à
Philadelphiaet de faire confiance à Jefferson qui est titularisé. Jefferson
s'épanouit, devenant un remarquable shooteur à mi-distance tout comme à
longue distance en plus de ses capacités de finisseur explosif.
Le
13 août 2004, Jefferson signe une extension de contrat lui offrant $78 millions sur 6 ans.
Jefferson manque la majorité de la saison
2004-
2005 suite à la rupture du ligament de son poignet gauche, lors d'un match face aux
Detroit Pistons (
27 décembre 2004, quand
Chauncey Billupsfait volontairement un très grosse faute sur un tentative de lay-up de
Jefferson. Il manque 49 matches, mais revient sur le parquet pour le
premier tour de playoffs face au
Miami Heat.
Avant cette blessure, Jefferson n'avait raté que 5 matches en 3
saisons. Ironie du sort, cette précisement cette saison écourtée qui
est la meilleure sur le plan des moyennes, puisqu'il combine durant ses
33 matches de l'exercice 2004-2005 22.2 points, 7.3 rebonds et 4
assists.
Complètement rétabli depuis, Jefferson est toujours un pilier des
Nets, un du
Fantastic 4 (surnom du remarquable groupe qu'il forme avec
Jason Kidd,
Vince Carter et
Nenad Krstic).
Tout au long de la saison 2005-2006, Jefferson évolue à un bon niveau,
et prouve qu'il est bien un des joueurs les plus souples et polyvalents
de la
NBA.